Un espace confiné est défini comme un espace fermé, totalement ou partiellement qui présente les caractéristiques suivantes :
- Cet espace n'est pas conçu ni destiné à être occupé par du personnel évoluant à l'intérieur. Les opérations qui s'y déroulent sont alors définies comme exceptionnelles, que ce soit au stade de la fabrication de ces espaces, de leur entretien (nettoyages en particulier) ou de leur maintenance (vérifications périodiques, réparations),
- Les moyens d'accès, à l'extérieur comme à l'intérieur, sont restreints,
- Lors de la pénétration dans ces espaces, les opérateurs peuvent être exposés à un nombre important de risques.
Ainsi sont qualifiés d'espaces confinés les puits, regards, grosses canalisations, égouts, vide sanitaires, fosses en tout genre, citernes, silos, réservoirs, cuves, réacteurs de l’industrie chimique ou nucléaire…
Lors de ces interventions, les travailleurs sont exposés à différents risques liés au fait que l'espace dans lequel ils évoluent est confiné et peut être pollué ou insuffisamment riche en oxygène.
Il est important de connaitre les risques et de les évaluer avant chaque prise de poste, il existe:
- Risque d'asphyxie
- Risque d'intoxication
- Risque d'incendie ou d'explosion
- Chute (de hauteur, à l'intérieur, chute d'objets...)
- Risque électrique
- Risque équipements de travail (machines)
- Risque biologique
- Risques chimique
- Risque thermique
- Risque de noyade...
Chaque personne qui travaille dans ces espaces clos doit avoir passé la formation Espaces confinés, sinon l'accès au chantier lui sera refusé.
Celui-ci ne doit jamais travailler seul, il doit OBLIGATOIREMENT avoir une vigie à l'extérieur qui communique avec le travailleur à l'intérieur par takie et la sécurité de l'extérieur.
Il faut toujours s'assurer d'avoir les bons E.P.I. et vérifier qu'ils sont conformes et en parfait état de fonctionnement comme:
- les détecteurs de contrôle de l'atmosphère,
- les takies,
- les équipements de protection des voies respiratoires,
- le harnais...